台上：“中军响号炮，战鼓震山岗，
潼关夜色正苍茫，黄河流水声悲壮。
刀枪列成阵，弓箭森如林，
旌旗招展多鲜明，战马奔腾嘶向天。
不怕明将骁勇，不怕关山险峻，
没有退后只向前，打下江山救百姓。
……”
台下：“这是多年没有看过的好戏”。
舞台上传出“嗵嗵”的号炮声、“咚咚”的战鼓声，台下观众的心灵受到震撼，雄壮的战歌声，召唤大家奋勇前进。为人民打江山，不怕千难万险，激励根据地军民，闯王义军的荣衰成败，又引起人们深深的沉思……那年春天，前线剧团在苏中公学驻地安丰固晋，为苏中青年代表座谈会举行了《甲申记》首场演出。随后又为苏中党政机关演出，获得了很大的成功，曾风靡苏中抗日根据地。
能有这样的演出盛况，不能不提到组织创作和演出的前线剧团。前线剧团是1945年创建的。剧团由汇集在苏中军区、苏中公学的艺术人才所组成。当时一部分成员来自一师文工团，主力部队南下苏浙敌后开辟新区时，文工团一分为二，一部分成员随主力南下，另一部分成员汇集到苏中公学参加组团。苏中公学在1944年11月组成业余演出班子，演出著名苏联话剧《前线》，这个班子中很多成员，也成了组团中的重要成员。此外还从苏中公学各队学员中选调一些曾演过戏，善于吹拉弹唱的人才，建成七八十人的剧团，由苏中公学校委会领导。由于苏中是敌后抗日根据地，地处江淮河海的前线，加上演出苏联名剧《前线》，剧团正式定名为“前线剧团”。
《甲申记》的编剧是沈西蒙、吴天石、夏征农。而主要执笔者沈西蒙在部队长期从事戏剧工作，既有舞台演出的经验，也有戏剧创作的实践体会。他以李闯王为首的义军与昏庸明朝进行战斗为戏剧主线，同时以在胜利面前昏昏然、飘飘然的义军骨干刘宗敏、牛金星，与保持清醒头脑的李岩、宋献策之间的斗争为戏剧副线。作品通过李闯王、李岩、刘宗敏、牛金星、宋献策以及崇祯等艺术形象的塑造，生动地描述了明末起义军由于骄傲自满导致最后失败这一惨痛的
历史教训。
戏剧是一门综合性艺术，从演员在舞台空间中的直观表演性和由此而来的时空限制性来看，《甲申记》的演出，无疑是成功的。在敌后艰苦的环境里，如果没有坚强周密的组织领导，没有旺盛的创作热情，没有编、导、演以及舞台艺术等各种人员团结一心，《甲申记》的演出是不可能完成的。
