1月份的汤加海底火山爆发后，现在的汤加海底到底是个什么状况呢?据BBC4月1日报道，目前英国将派出一艘无人科考船，去勘察汤加的水下世界。

这艘名为MaxLimer的无人科考船全长12米，位于英国埃塞克斯，它将独自前往汤加收集数据，以帮助研究人员准确了解发生了什么。

开发MaxLimer的英国公司Sea-Kit International能够从远程监视和控制该无人船。

本次科考将于6月进行，在整个调查期间，操作行动会在该公司位于埃塞克斯的总部进行。从埃塞克斯到汤加约有1.6万公里的距离，所有的一切行动都是通过卫星远程操控完成的。

它可能要花数周时间在汤加的水下或火山口附近，绘制爆发后的地形。它还将通过相机和仪器来测量环境条件，如海水目前的含氧量、浑浊度和密度，这些都是会影响海洋生物的因素。

该项目由日本财团资助，并由新西兰国家水和大气研究所(NIWA)与“海床2030”项目组一起完成，后者是联合国教科文组织的支持的一项绘制全球大洋底的国际项目。

NIWA将在本月使用其研究船Tangaroa号，开始对火山周围进行调查，但由于环境因素，这艘有船员的船不能在火山口附近长时间停留——只有无人船MaxLimer才能做到。

项目负责人温迪·海姆斯向BBC解释：“其他参与科考的船只，他们船员的健康和安全难以在当前环境下获得保障，但无人船只可以做这些枯燥、肮脏和危险的任务。那里的环境即使对MaxLimer来说也很危险，我们当然不想失去它，但这样做能保障人员安全，我们也将获得大量数据。”

汤加的多个火山于2021年底开始相继喷发，在1月15日的大爆发震惊了世界。它的冲击波向四面八方蔓延，几乎触及了地球的每一个角落。

火山侧面的某些部分可能在喷发中坍塌，科学家们很想看看现在火山口的样子。

NIWA的海洋首席科学家迈克·威廉姆斯说：“在喷发之前，大部分火山都在水面之上，但现在都没有了，邻近岛屿的面积都缩小了。”

他补充：“我们预计水下地形也会发生类似的巨大变化。海底电缆断裂显示距离火山口最远50公里受到了影响，这意味着至少8000平方公里区域的海床发生了变化。”

据悉，Tangaroa号和MaxLimer号科考船都将使用回声测深仪，以高分辨率绘制海底地图。

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