苜蓿是苜蓿属(Medicago)植物的通称，俗称金花菜，是一种多年生开花植物。其中最著名的是作为牧草的紫花苜蓿(Medicago sativa)。苜蓿种类繁多，多是野生的草本植物。
中国产的苜蓿主要有三种。营养价值很高，具有清脾胃、利大小肠、下膀胱结石的功效。 苜蓿含有最丰富的维他命K，成分之高，驾乎一切蔬菜之上。其他如维他命C、B也相当丰富。多为牲畜饲料。在西汉从西域引进。苜蓿是一种十分重要的牧草，其适口性好，产量高营养足，被称为“牧草之王”。
近日，中国农业科学院北京畜牧兽医研究所展开的关于苜蓿耐盐高产品种选育工作取得了重要进展，为我国牧草产业和畜牧业发展添加了助力。
据了解，我国盐渍化导致的中低产田约1亿亩，还有4亿亩盐碱荒地，种植苜蓿不仅可以提高盐碱地的利用率，生产高蛋白饲草，而且由于苜蓿根瘤固氮，能够大大节约化肥的使用，对于农业的可持续发展具有重要意义。针对黄淮海及华北等地区存在大面积盐碱地与中低产田，缺乏耐盐高产苜蓿品种的现状，中国农业科学院北京畜牧兽医研究所开展了苜蓿耐盐、高产新品种选育与应用研究，育成的耐盐高产苜蓿新品种中苜3号，实现了耐盐高产性状的聚合。在黄淮海地区含盐量为0.18%-0.39%的盐碱地上，生产试验平均亩产1018公斤，比耐盐苜蓿中苜1号增产10.6%-14.2%。该品种分枝多、叶量多、叶片较大，初花期干草粗蛋白含量达19%-20%，品质优良。育成的广适高产苜蓿新品种中苜2号，是我国第一个侧根型高产苜蓿品种，该品种侧根多、分枝多、叶量多、叶片大，在内蒙古西部灌区创1500公斤/亩的高产纪录;在黄淮海地区旱作条件下创1233.3公斤/亩的高产纪录。适宜种植区域为34°N-42°N跨8个纬度。
据中国农科院北京畜牧兽医研究所研究员杨青川说，在苜蓿新品种选育与应用研究中，建立了中苜系列苜蓿新品种4级繁育体系及配套种子繁育技术，提出了苜蓿水肥调控、播种收获等高产栽培技术要点，并进行技术集成与示范。通过“科研单位+苜蓿生产企业+推广单位+种植农户”的运行模式，中苜1号、2号、3号已在山东、河北、天津、北京、河南、内蒙古、山西、宁夏、甘肃等10个省区盐碱地及中低产田大面积种植，表现了较好的适应性与丰产性，经济效益、社会效益和生态效益显著。
苜蓿不仅可以作为畜类牧草也可用于喂养禽类，其不仅是我国重要的牧草品种，也是全世界栽培面积最广的牧草品种，对苜蓿品种的改良对于牧草产业来说意义重大。
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