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当元宇宙撞上职业教育 现实需求或开拓新市场
2021-11-29 14:00:43来源: 南方都市报

风靡当下的“元宇宙”,似乎正在为职业教育带来利好。

本月中旬,开元教育旗下天琥教育元宇宙课程消息甫一发布,开元教育股价高涨13.71%。

开元教育在投资者互动平台称,其旗下全资子公司天琥教育已经开发并正常交付元宇宙系列课程,相关课程在2021年度已招收学员约7000人。

几家紧跟热潮,几家冷静观望。其他公司主营业务涉及职业教育、成人教育的企业,如中公教育、传智教育和昂立教育均称,公司目前不涉及元宇宙相关业务。

众说纷纭的“元宇宙”是什么?当我们在讨论“元宇宙+职业教育”时,我们在讨论什么?是教育领域的新风口,资本收割的炒作概念,抑或只是遥远的想象?

Decentraland是一个由区块链驱动的虚拟现实平台。加勒比海岛国巴巴多斯称,将在这一平台上建立数字大使馆。

数字技术加持想象力拓展,元宇宙东风已起

“元宇宙”(Metaverse)概念最早提出于1992年Neal Stephenson的科幻小说《雪崩》,书中情节是一个现实人类通过VR设备进入虚拟世界,与虚拟人类共同生活。不妨想象,你在虚拟世界中打工挣钱,用挣来的钱在现实世界购物、为自己在虚拟世界购买装备,还与虚拟世界认识的朋友相约在线下见面……

这种想象已经在电影《头号玩家》实现,但其背后需要多种技术的底层支撑。清华大学新媒体研究中心发布《2020-2021年元宇宙发展研究报告》(下称“报告”)认为,元宇宙是整合多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网应用和社会形态。它基于扩展现实技术(简称XR,是AR、VR、MR等多种技术的统称)提供沉浸式体验,基于数字孪生技术(在虚拟空间构建与物理实体交互映射的数字模型)生成现实世界的镜像,基于区块链技术搭建经济体系,将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合,并且允许每个用户进行内容生产和世界编辑。

简单来说,元宇宙是5G、VR、AR、物联网、云计算、大数据、区块链、人工智能等多种技术的集成。火大教育校长于佳宁在其著作《元宇宙》里说,元宇宙的本质是第三代互联网Web3.0,这一说法从某种程度上加持了人们的想象空间。

大火并非“自燃”,现实需求或开拓新市场

百度指数显示,自10月28日Facebook宣布改名Meta以来,“元宇宙”关键词的搜索指数整体日均值达到45899。元宇宙并不完全是“自燃”,其背后存在现实需求。

2020年疫情使人们越来越适应虚拟生活,虚拟世界逐渐从现实世界的补充变成与现实世界平行,但人们对美好未来的想象和焦虑共存。清华大学新媒体研究中心“新媒沈阳”团队认为,当前互联网产业的主要瓶颈是内卷化的平台形态,在内容载体、传播方式、交互方式、参与感和互动性上长期缺乏突破,导致没有发展的增长。

技术渴望新产品、资本寻找新出口、用户期待新体,被认为是点燃元宇宙的三把柴火,而国内外资本巨头进军元宇宙的技术布局正是对现实困境的回应:Meta改名前已推出“Horizon Workroom”VR会议平台;微软在“Ignite2021”年度技术盛会宣布将具备混合现实功能的会议平台Microsoft Mesh加入Microsoft Teams;百度上线虚拟沉浸社交App“希壤”;网易CEO丁磊在财报公布的电话会议表示,目前网易在元宇宙相关技术和规则上,都做好了准备,等到时机成熟的一刻,“可能跑得比谁都快”……

投资方面,国内资本巨头对元宇宙的布局仍然集中在娱乐社交领域,如腾讯领投虚拟社交游戏“Avakin Life”,字节跳动投资“代码乾坤”公司发行多人在线创作游戏工具《重启世界》等。在不少人看来,从用户需求出发,未来元宇宙将是一个广阔的市场。

因双减政策处于变革期的教育行业也紧盯着这个风口。企查查平台显示,截至11月22日,2021年共有8920个企业注册“元宇宙”商标,其中“教育娱乐”类商标有1354个。

目前职业教育领域宣布进军元宇宙培训行业者较少。此前交付元宇宙课程的天琥教育表示,公司立志将世界各地的学院和设计师聚合起来打造设计元宇宙平台。青少年编程品牌“编程猫”的母公司点猫科技发布的一款新编程工具“神器代码岛”,也号称是对元宇宙的运用。这是一个多人联机3D创作平台,让用户在3D沉浸环境下理解代码逻辑,发挥创作灵感。不过,其他企业尚在观望中。

VR先行试水,技术上仍有瓶颈

若你只要置身当中,就能学到世上的一切会如何?”Facebook Connect2021发布会上,带上VR眼镜,手指轻划,遥远的行星就在眼前放大,各种天文学、物理学的知识呈现在眼前……元宇宙给教育行业带来的想象令人振奋。

从天琥教育对外发布的消息来看,他们自主研发的元宇宙系列课程,包括室内外3D Max全景建模、VR场景制作、三维动态创意设计(角色建模、场景建模、动画)等系列课程均由公司自主研发,室内外3D Max全景建模、VR场景制作、三维动态创意设计(角色建模、场景建模、动画)等。这些课程在职业教育领域并非新名词。最广为人知的VR和AR技术早已在职业教育行业吹响变革的号角。

7月,教育部拟确定215个职业教育示范性虚拟仿真实训基地培育项目,广东省就有12个虚拟仿真实训基地进入项目名单。同时,VR+职业教育市场也引起了资本的注意。9月,参与国内首个国家职业教育虚拟仿真示范实训基地建设的江西科骏实业有限公司获得1.2亿人民币的融资,科骏实业有限公司是一家专业从事AR/VR内容研发及应用建设的高新技术企业。

这些技术的应用主要用于解决职业教育实训教学的“三高三难”问题。与普通教育相比,职业教育更注重培养学生的技能实践能力,实训教学是技能培训的关键环节。实训教学设备价格高、操作存在安全隐患、学生观摩和再现难等问题有望通过VR技术解决。而且学生能切身体验工作场景,在沉浸交互中提高实操能力。除改善实训条件外,VR技术也让教师的教学手段更丰富,学生的学习场景拓展到三维空间。

不过尽管VR+教育的开发与研究正如火如荼,技术不成熟、设备成本高等因素导致其普及度不高。中国信通院发布的《中国5G发展和经济社会影响白皮书(2020年)》显示,我国已建成全球最大规模5G商用网络,网络性能显著提升,但5G网络仍处于规模覆盖初期,用户渗透率刚超过10%,市场需求度还不高。

构建虚实界面技术之一的VR技术,经历了2016年前的火爆和2017年的遇冷沉淀后,正不断整合芯片、显示等硬件产业链。根据赛迪智库发布《虚拟现实产业发展研究报告(2020)》,近两年虚拟现实领域年专利申请量已超过30000份,但从整体技术发展来看,如体感设备、脑机接口等交互设备仍处于起步阶段。因此,元宇宙的发展还需多种技术的点状突破。

清华大学新媒体研究中心“新媒沈阳”团队认为,大规模元宇宙的产品化还十分遥远,但虚实融合已是趋势。

概念越热,市场越要冷静

在VR技术发展较快的国外,元宇宙企业已有入局教育的动作。近日,罗布乐思入局元宇宙教育市场,首次投资1000万美元开发3款教育类游戏,游戏将教授机器人技术、帮助学习计算机科学、工程和生物医学科学等。Facebook也在10月底设立1.5亿美元的专项基金,希望在元宇宙中建立一个教育学习生态系统,创造沉浸式和参与感的教育场景。Hodoo Labs公司推出Hodoo English,将300多名角色和约4300种情况嫁接到虚拟现实场景的英语会话中,未来公司也将在虚拟世界中引进可以进行多种课程的Hodoo Campus。

清华大学新媒体研究中心“新媒沈阳”团队在对促进元宇宙行业发展时建议,国家推动相关产业如教育类游戏的发展。目前国内有腾讯与罗布乐思成立合资公司,以游戏化的方式推动编程教育。南都记者在罗布乐思的教育官网上了解到,罗布乐思通过引导学员创作游戏来教授简易的编程知识。相比于传统教学,这种自由度高、趣味性强的游戏化教学方式能有效提高学习积极性,也有利于培养实操及创作能力,这种模式对元宇宙在职业教育领域的应用是否存在可能性还有待想象。

那么,反观国内职业教育市场,元宇宙是否带来了新的想象?多鲸资本创始合伙人姚玉飞的观点一针见血,“我认为目前还是以炒概念为主。”

“现在看来,只用新的概念,把虚拟现实里的社交场景和沟通场景呈现和放大了,未来在全息投影和VR呈现里,借助传感器和外力的交互,也可以达到相同的效果。”

多鲸资本创始合伙人姚玉飞犹记,早在2014-2015年,VR和AR已经吸引了一波投资,但始终没有规模化。在姚玉飞看来,优质内容的生产成本太高和网速是制约当时的两大瓶颈。元宇宙概念再次被提起,一方面是技术、产品和通信网络基建正在逐步成熟;另一方面,“市场也需要新的概念来填补”。

在清华大学新媒体研究中心的这份《报告》中,指出了元宇宙产业发展存在资本操纵、舆论泡沫、隐私风险等十大风险,元宇宙的技术生态和内容生态都尚未成熟。无论是变革新机遇还是资本的概念炒作,我们对元宇宙和教育的融合有许多想象,但美好愿景仍需以理性判断风险和稳步推进技术发展为基础。

关键词: 元宇宙 职业教育 数字技术 现实需求

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